John Wesley: O Legado do Avivamento e da Santidade Prática

Infância e Formação

John Wesley nasceu em 1703, em Epworth, na Inglaterra, filho de Samuel Wesley, um ministro anglicano, e Susanna Wesley, conhecida por sua profunda piedade e influência espiritual sobre os filhos. Sua formação acadêmica se deu na Universidade de Oxford, onde fundou o “Clube Santo” com seu irmão Charles Wesley e George Whitefield, um grupo dedicado à disciplina espiritual, leitura da Bíblia e obras de caridade. Esse movimento, inicialmente alvo de críticas, deu origem ao metodismo.

Avivamento e Ministério Itinerante

Wesley experimentou uma transformação pessoal em 1738 ao ouvir a leitura do prefácio de Lutero ao livro de Romanos, descrevendo seu “coração estranhamente aquecido”. A partir desse momento, passou a pregar a justificação pela fé, o novo nascimento e a santificação com fervor. Seu ministério cresceu por meio de pregações ao ar livre, alcançando milhares de pessoas nas ruas, vilarejos e campos da Inglaterra.

O metodismo, embora inicialmente parte da Igreja Anglicana, cresceu como um movimento independente, enfatizando a experiência pessoal com Deus e a vida santa. Wesley organizava pequenas comunidades chamadas de “bandas” e “classes” para discipulado mútuo e crescimento espiritual.

Ênfase na Santidade Prática

A teologia de John Wesley é marcada pela crença de que o cristão, após a conversão, deve buscar a perfeição cristã — um coração totalmente voltado para Deus e livre do domínio do pecado (1Ts 5:23; Mt 5:48). Para Wesley, a santidade era um processo ativo de obediência, fruto do Espírito Santo, mas que envolvia também esforço humano em resposta à graça divina.

Essa santidade não era abstrata. Wesley acreditava na expressão prática da fé através de boas obras, justiça social e cuidado com os necessitados. Ele fundou escolas, clínicas e participou de campanhas contra a escravidão, exemplificando uma espiritualidade integral.

Teologia e Contribuições

Wesley combinava uma profunda fé bíblica com ênfase na liberdade humana em resposta à graça preveniente. Alguns de seus ensinamentos centrais incluem:

• Graça Preveniente: A graça de Deus atua antes da conversão, tornando possível a resposta humana.

• Santificação Progressiva: A vida cristã é um caminho de crescimento na graça, rumo à perfeição do amor.

• Universalidade da Salvação: Wesley ensinava que Cristo morreu por todos, e que todos podem ser salvos.

• Justiça Social como Fruto da Fé: Ele enfatizava que a verdadeira fé se manifesta em atos concretos de amor.

Influência Duradoura

O legado de John Wesley perdura até hoje. O movimento metodista espalhou-se pelo mundo, dando origem a diversas denominações e influenciando missões, educação e ética cristã. Sua ênfase na experiência pessoal, santidade prática e justiça social permanece atual e necessária.

Wesley foi um reformador não apenas da igreja, mas também da sociedade inglesa. Sua combinação de ortodoxia doutrinária com ação prática ajudou a moldar o protestantismo moderno com compaixão, disciplina e fervor evangelístico.

Leitura Recomendada

• John Wesley: The World His Parish – Geoff Benge e Janet Benge

• Wesley and the People Called Methodists – Richard P. Heitzenrater

• The Theology of John Wesley: Holy Love and the Shape of Grace – Kenneth J. Collins

• A Plain Account of Christian Perfection – John Wesley (edição em inglês)

• John Wesley’s Sermons: An Anthology – Albert C. Outler e Richard P. Heitzenrater